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※ 本記事は英語学習の参考として、may / might の考え方を中心にまとめています。

📘 may / might とは

may には大きく2つの意味があります。**「〜かもしれない（推量）」と「〜してもよい（許可）」**です。

might は形のうえでは may の過去形ですが、実際は**「過去」の意味で使うことは少なく**、現在の**「〜かもしれない（may より控えめ）」**としてよく使われます。

※ どちらも後ろは動詞の原形、3人称単数でも -s は付けません（It may / It might）。否定は may not / might not（短縮形 mightn’t はまれ）。

📘 ① 推量（〜かもしれない）

「そうかもしれない」と、確信のない可能性を表します。日常でいちばんよく使う意味です。

■ It may rain this afternoon. （午後は雨が降るかもしれない。）
■ She might be at home now. （彼女は今、家にいるかもしれない。）
■ He may not come today. （彼は今日来ないかもしれない。）

👉 「絶対ではないけれど、その可能性がある」というときの定番表現です。

📘 ② 許可（〜してもよい）

「〜してもいいですよ」と許可したり、ていねいに許可を求めたりします。

■ You may leave now. （もう帰ってよろしい。）← ややかしこまった響き
■ May I come in? （入ってもよろしいですか？）← ていねいな許可の求め方

※ May I ~? は、Can I ~? よりもていねいで上品な言い方です。お店・職場・初対面で安心して使えます。

📘 may と might、確からしさの違い

どちらも「〜かもしれない」ですが、might のほうが少し可能性が低い・控えめな響きになります。

• It may be true. （本当かもしれない。）← そこそこありそう
• It might be true. （ひょっとしたら本当かもしれない。）← より控えめ

👉 ただし会話ではほぼ同じ感覚で使われることも多く、迷ったら might を選んでおけば、控えめで失礼になりにくいです。

📘 can との違い（許可・可能性）

may と can は意味が重なりますが、ニュアンスが違います。

• 許可：May I ~?（ていねい・あらたまった）／ Can I ~?（カジュアル・日常的）
• 可能性：It may rain.（今この場合、雨かもしれない＝具体的な推量）／ It can rain a lot here.（ここは雨が多くなることがある＝一般的な性質）

👉 「今回どうか」の推量は may / might、「一般的にありうる」性質は can、と整理すると分かりやすいです。

🚩 ネイティブはこう感じる：may / might の注意点

① might は「過去」ではなく、ふだんは現在の推量

might を「mayの過去形だから過去の話」と思い込むと混乱します。会話では **might も現在・未来の「〜かもしれない」**がほとんどです。

• ◎ I might go to the party tonight. （今夜パーティに行くかも。）← 現在・未来の話

過去の推量を言いたいときは、might have + 過去分詞（〜だったかもしれない）を使います（これは続編で扱います）。

② 「〜してもいい？」の日常会話は can が自然なことも

May I ~? はていねいですが、友達同士などカジュアルな場面では少し堅く聞こえます。親しい相手には Can I ~? のほうが自然です。

• ていねい（店・職場）：May I see your ticket?
• カジュアル（友達）：Can I borrow this?

③ may not と must not は意味が大きく違う

否定の may not は「〜しないかもしれない／〜してはいけない」、must not は「〜してはいけない（強い禁止）」。「〜しなくてよい」ではない点に注意（それは don’t have to）。

• You may not park here. （ここに駐車してはいけません＝許可しない）
• You must not park here. （ここに駐車してはいけません＝強い禁止）

④ 「たぶん」を全部 may にしない

「たぶん来る」を He may come. と言うと「来るかも（五分五分くらい）」の意味。**確度が高い「たぶん」**は probably（He will probably come.）のほうが自然です。may/might は「確信が薄い可能性」と覚えておきましょう。

📘 まとめ

• may / might の中心は「〜かもしれない」（確信のない推量）
• may にはもう1つ「〜してもよい（許可）」の意味があり、May I ~? はていねい
• might は may より控えめ。会話では現在・未来の推量がほとんど
• 「一般的にありうる」性質は can、「今回どうか」の推量は may / might
• 確度の高い「たぶん」は probably が自然

次の記事では、must を見ていきます。くわしい使い分けは、文法書や信頼できる教材でも確認してみてください。

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